Colonul sau intestinul gros este segmentul tubului digestiv cuprins intre intestinul subtire si anus. Are diametrul de 3-8 centimetrii si o lungime de 1,5 metrii. Colonul este format din mai multe segmente: cecum, colon ascendent, colon transvers, colon descendent si sigmoid. Poate colecta deseurile metabolice, absoarbe apa si preia vitaminele B aflate in flora intestinala. Principalele functii ale colonului sunt:
1.Functia digestiva
In colon au loc ultimele transformari ale alimentelor digerate. Bacteriile din colon ataca in principal fibrele alimentare, putand sa extraga ce mai poate fi extras. Substantele extrase sunt la randul lor absorbite de mucoasa colonului si trimise in ficat. La nivelul colonului sunt resorbite importante cantitati de apa: aproximativ 2-3 litrii pe zi. Pentru un scaun normal se absoarbe 86 % din apa existenta in colon. Au loc mici variatii ale acestui procent pot schimba consistenta scaunului: la 88 %apa resorbita, scaunul devine prea tare, la 82%apa resorbita, scaunul devine prea fluid. In colon se produc zilnic 7-20 litrii de gaze, cu ajutorul degradarii produsilor de digestie care ajung in colon.
2. Functia de eliminare:
Cu ajutorul colonului sunt eliminate rezidurile nefolositoare, care formeaza materiile fecale. Deseurile trebuie sa paraseasca organismul sub forma de scaune la aproximativ 24 de ore de la inghitirea lor. Zi de zi, trebuie sa eliminam ce am consumat cu o zi inainte. Intestinele care functioneaza eficient, se golesc odata sau de 2 ori pe zi, dimineata sau dupa-masa. In momentul in care tranzitul intestinal este lent si materiile fecale raman mai multe zile in contact cu mucoasa colonului, pe langa substantele nutritive care sunt absorbite. Materiile care nu sunt eliminate fermenteaza si se descompun, perturba echilibrul florei intestinale, irita peretii colonului, facandu-i permeabilisi sensibili la patrunderea toxinelor.